城墙外，是大金兵强马壮的十万铁骑。

再不救，褚家就没了。

官家截住赵彭的话：“不打了。”

光影晦暗的寝殿里赫然一静，凝冻一样的静。

官家道：“不打了，让他回来吧。”

赵彭震愕。

“明日，朕下罪己诏。”官家声音疲惫，又不容置喙，“大金南侵，国军溃败，政事荒废，民生凋敝……皆系朕之大过。东部防线已溃，再打下去，除葬送无辜以外，毫无意义。”

赵彭瞠大双目，一颗心跃至喉头：“……父亲的意思是要求和吗？”

官家扶着床柱站起来，崔全海急忙上前去扶。

“让出易、保、涿三州，大金停战，朕同意了。”

赵彭悚然大震，一刹之间，只感觉脑雷声滚落。

“褚家……褚家守了三州六十年——”

硬是半晌，赵彭才艰难开口，喉咙如有铁锈腥味在蔓延。

官家漠声：“赵家守了大鄞一百六十年，因为他褚家那一方地，就不守了吗？”

赵彭心惊至极，心寒至极，刹那间红起双眼：“忠义侯还在守城，他守了三个月，大金三十万骑兵拿他没有办法，三十万人给他削成十万人，十万人也还是拿不下易州城！给他援兵！他可以胜！”

“那若是不能胜呢？！——”

官家回头厉喝，本就充着血丝的眼里雷霆大作，整座颓败的大殿如被龙吟哮过。

赵彭浑身僵住。

官家道：“朕不能再输了。”

※

边关的寒夜黑不见底，朔风卷翻鲜血模糊的战旗，一团团的大火燃烧在旗杆上，尸体上，破裂的战车上，尚在残喘的、打滚的士卒身上。

硝烟弥漫的战场，回荡着一片哀嚎。

东侧一块石垒前，甲胄肮脏的青年攥紧红缨枪低头坐着，一抹月光照在他头顶，昔日里英俊的脸庞满是血污，仅余一双明眸烁着微芒。

鲜血不断从他的乌锤甲里漫出来，跟甲上半干的、发黑的血迹混杂在一块，浓烈的血腥味、焦尸味充斥鼻端。

他大脑里嗡了一下，像是绷紧的弦将要断开，正在这时，一个声音在耳边叫道：“侯爷，金军退了！赶紧回城，不然来……”

那声音蓦地止住，继而更近更大：“侯爷！”

褚怿感觉肩膀被人一摇，刹那间攥紧的长枪竟脱手，他忙定了下神，睁大眼眸。

夜浓似墨，火光明灭，模糊山影下，金军撤退的一片轮廓像潮水隐没。

“回。”一息后，褚怿动了动干裂的嘴唇，撑枪而起。

※

易州城墙下，寒夜沉沉，成行火把熊熊燃烧。

火光和月光相融在一处，照得城墙上各式各样的痕迹较之白日更狰狞，前来传旨的黄门内侍触目惊心，但脸上却不显露多少恐惧，仍是一副代表着皇权的、威仪的脸孔，倒是陪同而来的通判哆哆嗦嗦，颤着声道：“侯爷他……还没回吗？”

金军围困易州城数月，从三十万人打至眼下的八万人，今夜又给褚怿率两千精骑引至南郊，预备打一场突击战。