宋长安听的心里火发，还是忍着气续道：“是东床快婿！”

宋桃儿点头道：“是哥哥说的这个词儿。他说待当了千户老爷的东床快婿，将来必是能飞黄腾达的。近来，他又老往镇上跑。今儿镇子上出会，我想来这儿大约能碰上。见了面，把话说清楚了也好。只是没想到、没想到，那罗家小姐……”

那王二狗子同王大海是本家，两人又是打小一块活尿泥的酒肉弟兄，说他传出来的话，那是能令人信服的。

宋长安重重的啐了一口：“吃着碗里瞧着锅里，什么东西！往日真是瞎了眼，没看出这么个狼心狗肺的玩意儿来！回去，明儿一早我就把他家送的那些个破烂儿都给他们扔回去！桃儿既说不再与他家为难，那些个东西总得拿回去，免得叫人以为咱家贪他们的财物！”

宋桃儿没再言语，宋大年看着女儿娉婷的身姿，心中有些说不出来的疑惑——眼前的人，分明还是他的闺女。但好似一夜之间，她便成熟稳重了许多，仿佛一个历经沧桑的妇人，宿在这少女的躯壳之中。

初春的傍晚，依旧很冷，迎头而来的一阵寒风，令宋大年打了个寒噤。

归得家中，刘氏与杨氏两个妇人早已做得了晚饭，候着进城的人归来。

三人到家，宋桃儿自板车上跳将下来，宋长安把驴子牵到槽子边栓了，三人便进了家门。

两个妇人笑盈盈的迎了出来，各自问候着自家的男人。

杨氏接过宋长安的外袍，正想问候几句，但一看汉子的脸色，便又敛去了笑意，低低问道：“这是怎的了？去了一趟镇上，虎着脸回来了？”

宋长安看了那边妹子一眼，见她正环着母亲刘氏的胳臂，笑说着什么，便叹了口气：“晚上再同你说。”

宋桃儿将那罐梨膏糖拿给母亲时，刘氏虽心里欢喜，嘴上还是免不了数落爷仨乱花银子。数落着，便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了带锁的抽屉里。

吃罢了晚饭，宋长安与杨氏进了房说些私密话，宋桃儿亦自回屋去了，底下的事还是让爹告诉娘的好。若她在跟前，有些话反倒不宜说了。

刘氏含了一块梨膏糖，丝丝清甜润泽了喉咙，亦沁入心扉。她找了些针线活计出来，就着灯火做将起来。

宋大年见子女们都各自回房，便沏了一碗乡下人常吃的老土茶，同他浑家说道：“待会儿，你把王家之前送来的那些个东西都拾掇出来，打点清楚，明儿让长安送回去。”

刘氏一怔，停了针线，望着她汉子，问道：“这是怎的了？不是同王家都说好了，春耕之后就来提亲？我还没问呢，今儿你们去了镇上一日，怎么就只赚了那点铜板回来？出了什么事儿？”

宋大年喟叹了一声，便将今日之事一五一十向刘氏说了个明白，又道：“我原本想今儿就去王家算账，但想来想去，桃儿说的倒是在理。横竖两家也没真个儿请媒人定亲，咱们去吵闹，倒显得咱们纠缠似的。这事儿闹大了，他王家自去丢人，与咱们没甚相干。桃儿是个姑娘家，不要为这些事牵累了才好。”

刘氏乍闻此事，亦是惊怒非常，顿时将手中的活计掷在针线筐中，斥道：“王家简直欺人太甚，儿子在镇上勾搭女人，老娘还同没事儿人一般来咱们家提亲。莫不是想叫咱们闺女嫁过去给他家做妾？！咱们虽是乡下人家，但桃儿也是清清白白的好人家姑娘，怎好与这混小子做妾！当真是做他□□梦！”夹七夹八将王家猪狗不如的骂了一通，又数落宋大年：“我说你们爷俩一道去的，咱闺女吃了这么大的亏，你们竟就这般轻饶素放了那小子？两个大男人，可就这么眼看着自家姑娘被人排揎？！”

宋大年言忙道：“这怎生会！你嫁来这些年了，我宋大年可是这样的人？！长安已把那混账东西痛打了一番，那罗家小姐怕也是要滑胎，他们这一遭儿面子里子算是丢干净了。我寻思着惊动了官府，再厮缠下去怕是收不得场，便就坡下驴，先回来也罢。”

刘氏这方满意，点了点头，又叹息道：“桃儿眼瞅着大了，本说大海那孩子也是你我打小儿看着长起来的，知根知底儿，又在一个村子里。桃儿嫁过去，就在娘家旁边，也好有个照应。如今竟弄出这种事来，她的亲事可要怎么办？”

宋大年倒不甚担忧此事，宽慰他娘子：“你却不必烦恼，凭咱们桃儿的容貌品格儿，这十里八乡能挑出第二个来？就是毁了这门亲事，我也不信没人肯娶咱家丫头！”