村中人见这老宋家，前一日才有个乘坐轮椅的清癯贵人造访，今儿又有个骑乘着高头大马、一袭华服的俊秀公子前来，不由越发惊奇，都暗道这老宋家是交了什么鸿运，让城里的达官贵人如此惦记。

郑廷棘到了宋家，还未下马，就见篱笆门上拴着锁，不觉有些发蒙。

一旁有那好事看热闹的村人，便指点他：“这位公子爷，宋家父子两个连着老娘一起到镇上采买去了，就他家媳妇和姑娘在。如今这姑嫂两个都在村口河边浆洗衣裳，你要寻，就出村顺着河道往下游去，有一大片浅滩的地方就是。”

郑廷棘心烦意乱，随口道了一声谢，又骑马前往。

出了村子，依着那人所说，顺着河流往下走去，不出半里路程，眼前豁然开朗，果然好大一片浅滩。

浅滩之上，聚拢着许多村妇，老少不一，皆蹲在地下使着捣衣棒，咚咚声中夹在妇人们的嬉戏笑语，倒好一派溪边浣衣图，颇有些田园野趣。

郑廷棘心中有事，自是无心观赏，眼神在这些妇人堆里流连，寻找着宋桃儿。

少顷，他便看见了宋桃儿。

她在河道转弯处，独自一人蹲着，手里握着一柄枣木棒槌，一下下的捶着摊在石头上的衣服。

郑廷棘微微干咽了一下，迈步向她走去。

宋桃儿今儿穿着一领粉桃色细布扣身夹衣，两只袖子高高挽起，露出两节嫩藕似的雪白胳臂。她梳着乡下姑娘常见的发辫，两鬓碎发滑落，遮住了那光洁的面颊。

她全神贯注的洗着衣裳，并未留神周边的动静。

郑廷棘一步步的走至她身侧，满目痴迷的望着地下那娉婷身影，轻轻唤了一声：“桃儿。”

宋桃儿不防竟有男子呼唤自己的名讳，蓦地一惊，抬头望去，见到是他，手臂一软，那捣衣棒便滑脱入水。

她站起身来，慌忙后退了几步，便踩在了水里。河水没过鞋面，打湿了她的绣鞋。

郑廷棘一眼一眼的看着她，目光之中满是贪婪与迷恋。

已不知有多少年没有见过她了，前回在宋家食肆里，惊鸿一瞥，她便躲到了后厨，并没有好好的看过她。

眼前的宋桃儿，便是上一世初嫁他时的模样。她的面容光洁饱满，一双菱唇红润润的，让人情不自禁的就想咬上去，清澈明亮的眼眸之中，满是震惊错愕，映出他的影子。

一时里，郑廷棘几乎就要忘了此行目的，满心只想上前，将她搂入怀中。

倒是宋桃儿先开了口：“二……二少爷，您来这儿，有什么事么？”

两人隔世相见，她几乎忘了该如何称呼他。

郑廷棘当了她一世的丈夫，却从不许她喊他的名讳，只准她唤他夫君、相公。

宋桃儿记得，有那么一回，两人起了些争执，自己一时气恼，便直呼了他的大名，惹得他动了雷霆大怒。郑廷棘怒不可遏的向她吼着，他是她的夫，她的天，她永生永世都不配喊他的名字。那一次，郑廷棘将她锁在房中，足足一个月没准她出门。后来还是赶上中秋，老太太开口，才把她放了出来。